Сейчас я на вершине. Я добился всего, о чём мог раньше только мечтать! Хотя иные завистники и говорят, что у меня всё получилось только благодаря удаче…
Я соглашусь с ними. Да, мне повезло!
Пусть так... Но всё же суметь увидеть свой шанс и уцепиться за него дано не каждому. Таково моё убеждение.
Я начал свой путь два года назад. Конечно, справедливости ради следует заметить, что родился я 25 лет назад.
Но кого волнуют эти годы поисков себя, безуспешных попыток чего-то достичь, добиться? По крайней мере, не меня.
Дайте мне волю, я бы с радостью открестился от них и поставил датой своего рождения 28 июня позапрошлого года.
Так что же произошло тогда?
Пожалуй, тут бы и стоило начать мой рассказ, если бы я не был столь многословен...
Это был жаркий вечер июня. Солнце почти скрылось за домами, но тепло ещё шло горячими волнами от бетонных стен и асфальта. Я в очередной раз по знакомой до боли дороге возвращался домой из своего института. Как и всегда, я отсидел десяток часов нудных и скучных лекций с семинарами. Я уже предвкушал своё, ставшее излюбленным, развлечение - перещёлкивание каналов телевизора в надежде наткнуться на что-то стоящее... Как вдруг мне преградила дорогу весьма странные парень с девушкой...
Похоже, они выступали кем-то вроде гидов в моём захолустном городке и, по ошибке, приняли меня за чужестранца. Правда, надо отдать им должное, ошибиться было довольно легко, поскольку я был одет костюм, а мои глаза скрывали солнечные очки.
Так вот, эти двое предложили мне свои услуги, помочь освоиться в городе.
На предложенной ими карте уже были отмечены несколько самых важных, по их мнению, мест.
Как ни странно, я не заметил ни отметки с памятником нашему градостроителю, ни музея искусств. Вместо этого были обведены какие-то кафе и дискотеки.
Странная парочка настаивала, что мне непременно следует посетить именно эти места, коль скоро я желаю узнать всё об этом городе и покинуть его, не жалея об упущенных возможностях.
Хоть их объяснения и звучали забавно, но у меня не возникло ни малейшего желания их разубеждать.
Не так уж и часто получается встретить в городе настолько простых и наивных людей. К тому же, похоже, они не пытались мне впарить каких-нибудь листовок и рекламок, а только искренне желали помочь.
Так что, я честно сделал вид, что послушался их совета и положил карту в портфель.

Я вспомнил о ней уже позже вечером, когда разбирал свои конспекты. Ради интереса я вбил пару отмеченных мест в поисковик интернета.
Результаты были странными... К примеру, выбранное "гидами" кафе фигурировало в статьях разных модных журналов, но там подчёркивалось необычайная свобода нравов среди его посетителей.
А дискотека так по одной версии была чудесным местом с отличной акустикой, а по другой – самым гламурным клубом города.
До сих пор не понимаю, что меня заинтересовало... Обычно я не то, что не был завсегдатаем подобных мест, так и просто считал, что вся эта клубная жизнь яйца выеденного не стоит. Ну право, какой глубокий смысл может быть в том, чтобы гоняться за шмотками, да дёргаться в душном зале под рёв музыки?

В общем, оценивая себя, для меня остаётся загадкой, почему я на следующий день вместо лекций отправился именно в обведённое красным маркером на карте кафе.
Пожалуй, дело в было в скуке. Да, наверное, это единственное стоящее объяснение...
Я пришёл к дверям этого загадочного заведения где-то в начале первого - то есть во время, которое везде считается разгаром рабочего дня, либо же периодом раннего обеда. Пожалуй, я ожидал увидеть внутри забежавших на перерыв клерков, деловито поедающих свои супы и отбивные и каких-нибудь праздных гуляк вроде меня.
Вместо этого...
Нет, я лучше скажу по-другому. Обстановка кафе мне понравилась. Неожиданно, она оказалась очень уютной и даже домашней. Несмотря на то, что я не переношу табачного запаха, даже столики для курящих, затянутые лёгкой дымкой, казались очень милыми. В углу заведения находилась сцена, на которой оживлённо пела какая-то симпатичная женщина, а рядом с ней располагалась самая настоящая барная стойка, крайне непривычная для общепита в нашем городе.
Практически за каждым из столиков кто-то сидел и, думаю, ни один из них не отвечал моим убеждениям о том, как должен выглядеть посетитель подобного кафе.
Занято было только несколько столиков, ближе к центру зала. В углу зала находилась самая настоящая сцена, на которой пела довольно привлекательная брюнеточка. И, надо сказать, хоть и исполняла какой-то очередной попсовенький шлягер, пела она неплохо. А в глубине зала, у самой стенки за стойкой протирал свои стаканы бармен. Мне кажется – это любимое занятие всех барменов в мире, без исключения.
Рядом с ним, на столе разлёгся уже некто, уже с самого утра порядочно перебравший свою дневную норму...
В общем, особо не раздумывая, я направился к бармену, намереваясь взять себе бокал мартини и решить, чего ради я забрёл в подобное место. Я хотел обдумать, стоит ли мне взять себе что-нибудь на обед и вернуться домой или же посидеть немного с коктейлем и вернуться вновь к своей учёбе…
К счастью даже эти планы мне осуществить не удалось…
В тот момент, когда я только раскрыл рот для того, чтобы сделать заказ, молодой человек за барной стойкой меня опередил, выпалив целую тираду:
- Здравствуйте, молодой человек, добро пожаловать в наше Кафе! К Вашим услугам любые напитки и блюда... Вот меню, можете ознакомиться. Но настоятельно советую отведать наших фирменных коктейлей! Без ложной скромности могу сказать, что на прошлогоднем конкурсе барменов я занял третье место. Многие из наших постояльцев приходят только ради моей Лестницы в Небеса.
А если пожелаете, я могу составить Вам компанию в беседе… Как видите, посетителей у нас сейчас не много, одни только старожилы, но к вечеру, бывает, заходят целые компании.
Да… Похоже бармен сейчас изрядно скучал, раз выпалил столько, в общем-то ненужной для меня информации.
- Извините, уважаемый, честно говоря, я и сам не знаю, зачем я зашёл в Ваше заведение, - я достал карту. - Видите ли, мне встретилась довольно странная парочка, которая указала Ваше кафе на этой карте и настоятельно рекомендовала для посещения. И, хотя я и местный, я до сих пор не могу припомнить, чтобы я бывал у Вас.
- Ну как Вам сказать, молодой человек, - бармен вернулся к протиранию своих стаканов. – Хотя мы открыты довольно давно, многие до сих пор не обратили внимания на наше заведение. Дело в том, что мы не афишируем своё присутствие. Наш бизнес… Можно сказать, носит некий налёт мистики!
- Да ну? Какая может быть мистика в приготовлении еды? – я скептически хмыкнул.
- Вы держитесь на поверхности… Немногие решаются заглянуть в глубины, увидеть истинную жизнь города… То, что скрывается за пышностью нарядов, яркостью глянцевых журналов и горящим огнём неоновых реклам. А настоящий город другой… Он скрыт за дневной суетой и пылью. И только в нашем кафе он находит своё отражение.
- Похоже, Вы романтик…
- Приходится соответствовать, положение обязывает. Но Вы не обращайте внимания на всю эту лирику. Она, похоже, стала моей дурной привычкой… Главное ведь в другом. Я могу предложить Вам работу. Дело, которое поможет раскрыть глаза и увидеть настоящий мир вокруг!
- Настоящий мир? Неужели в этом кафе собираются оборотни и вампиры? – мне почему-то вспомнилась серия книг Ночной Патруль, где в подобных предложениях предлагали героям стать светлыми или тёмными магами.
- Нет, ну что Вы! Это только в книжках и фильмах. Вы случайно не из этих..? А то заходила к нам недавно компания в доспехах и с мечами, насилу выпроводили прежде чем они столы порубили.
- Нет, это я так… К слову вдруг пришлось. – Я с сожалением подумал, что стать вампиром было бы забавно. Приходить к своему декану по ночам…
- Так вот, если у Вас есть желание заработать, я могу предложить Вам одну хорошую возможность. – Бармен наконец закончил протирать стаканы и выжидающе посмотрел на меня.
 Ну что тут рассказывать дальше... Конечно же, я согласился. А разве могло быть иначе?
Я был заинтригован. Что-то в последнее время шло явно не так, как обычно. Начиная с этой парочки, заканчивая словоохотливым барменом, все вокруг буквально кричало о происходящих в моей жизни переменах.
Что было дальше?
А дальше мою жизнь можно назвать детективным романом или какой-то дамской любовной историей. Хотя, быть может, правильнее сказать, что она была и тем, и другим.
Я охотился на девушек в ночных клубах, соблазнял, узнавал их телефоны и выкрадывал их нижнее бельё... Мне приходилось узнавать подробности прошлой жизни проституток и сутенёров. Я подслушивал чужие телефонные разговоры и выбивал чужие денежные долги. Мне приходилось врать и обманывать, льстить и угрожать.
Нет, не всегда я занимался разбиванием чужих жизней и мелкими кражами трусиков. Иногда мне приходилось восстанавливать справедливость, а пару раз я даже спасал чужие семьи от краха.
Почему я всё это делал? Ответ прост, мне предлагали эти задания, мне за них платили.
Я полюбил эту жизнь. Жизнь, в которой я мог заниматься тем, что мне нравится, не придерживаясь каких-то общепризнанных правил, которые все вокруг называют моралью. Что это такое, эта мораль? Она звенит в кошельке? От неё меньше хочется есть? Или, может быть, от неё испытываешь такое же счастливое наслаждение, как от бессонной ночи с парой красоток?
Так к чёрту эти глупые догмы, принципы, правила! Тем летом я перестал существовать и выполнять чужие планы, я начал жить. И жил я на полную катушку.
Постояльцы этого Кафе мне стали ближе, чем моя, так называемая, "семья". Да они, похоже, даже и не заметили моего постоянного отсутствия дома.
Как и не заметили моего загара, полученного на Карибском море, моих шрамов от охоты на тигровых акул, а также новой татуировки, которую мы с парнями набили себе после того, как прокатились на гребне 10-ти метровой волны.